El ataque al corazón del entrenador de fitness a los 22 años fue descartado como ansiedad por el 999.

Saltando alrededor de una pista de hockey y asistiendo en dos goles, Faith Harrison parecía estar en excelente forma física. Pero poco después de terminar el partido el 6 de enero de este año, la joven de 22 años notó que se sentía un poco «rara».

Siete horas después, después de que los operadores de llamadas de emergencia la descartaran como un ataque de pánico, le diagnosticaron un «ataque cardíaco del viudo» masivo y le dijeron que tenía suerte de estar viva.

Harrison, una asidua asistente al gimnasio y entrenadora de fitness, ha quedado con daño permanente y ahora está pidiendo una mayor conciencia de los síntomas de un ataque cardíaco entre el personal del NHS y los adultos jóvenes, mientras que las organizaciones benéficas advierten de «atrasos alarmantes» en la atención médica.

Recordando el día de su ataque cardíaco, cuando estaba jugando un partido de hockey en Stafford, Harrison dijo: «Después del partido, simplemente no me sentía yo misma. No me sentía enferma, solo no era yo. Me subí a mi coche para conducir a casa y, después de unos 30 minutos, mi brazo se entumeció y se puso hormigueante, y mi pecho se apretó mucho, como si alguien se estuviera sentando sobre él.

«Me pregunté si algo grave estaba sucediendo, pero podía hablar y moverme, así que pensé que estaba bien. Nunca pensé que podría estar relacionado con mi corazón».

Harrison, quien vive en Little Minsterley, Shropshire, condujo a casa de sus padres y les dijo «algo está mal» tan pronto como entró por la puerta. Después de comenzar a vomitar violentamente, su padre llamó al 999, pero el operador dijo que «probablemente era ansiedad o un ataque de pánico».

Su familia terminó llevándola al servicio de urgencias local, donde los médicos dijeron que debía ser llevada en ambulancia al Hospital Universitario Royal Stoke, el centro de cardiología especializado más cercano.

Allí, las pruebas revelaron que Harrison había estado sufriendo un ataque cardíaco del viudo durante las últimas siete horas, cuando un coágulo de sangre bloquea completamente una de las arterias coronarias que suministran sangre al corazón, un tipo de ataque cardíaco que tiene una tasa de supervivencia de aproximadamente el 12 por ciento.

Ella tuvo un procedimiento de trombectomía de emergencia para eliminar el coágulo, pero el ataque había privado al músculo cardíaco de oxígeno durante tanto tiempo que quedó gravemente dañado, lo que significa que ahora ha desarrollado insuficiencia cardíaca, cuando el corazón no puede bombear sangre correctamente por todo el cuerpo.

Harrison, quien trabaja como entrenadora de salud y fitness, está colaborando con la Fundación Británica del Corazón (BHF) para «crear conciencia entre los jóvenes de que no son invencibles». Ella dijo: «Todos, incluso los jóvenes, deben aprender los síntomas de un ataque cardíaco para que no demoren en buscar ayuda. Podría salvarles la vida. También es vital que los profesionales de la salud no asuman que los jóvenes no pueden tener ataques cardíacos. Soy la prueba viviente de que sí pueden».

Harrison agregó: «Tener un ataque cardíaco y que me dijeran que tengo insuficiencia cardíaca ha cambiado mi vida. Tenía metas comerciales, tenía metas de fitness, tenía metas de vida. Ahora mis metas son muy diferentes porque mi salud física y mental ha cambiado mucho».

Aproximadamente 100,000 personas son admitidas en el hospital cada año debido a ataques cardíacos en el Reino Unido, y los síntomas incluyen dolor en el pecho, mareos y una abrumadora sensación de ansiedad. Los ataques cardíacos son una emergencia médica grave en la que el flujo de sangre al corazón se bloquea repentinamente. Siete de cada diez personas sobreviven, pero muchas quedan con insuficiencia cardíaca.

Aunque la mayoría de los ataques cardíacos ocurren en personas mayores con afecciones subyacentes como enfermedades cardíacas, las personas jóvenes y en buena forma física también pueden sufrirlos. En el caso de Harrison, los médicos descubrieron que tenía un foramen oval permeable, un pequeño agujero entre las dos cámaras superiores del corazón, que en casos muy raros puede permitir que un coágulo de sangre normalmente inofensivo llegue a una arteria coronaria y cause un bloqueo.

La BHF ha dicho que la conciencia de los síntomas es más importante que nunca, ya que las largas listas de espera y los retrasos en la atención cardíaca del NHS ponen en riesgo a los pacientes de complicaciones. Las cifras más recientes muestran que más de 400,000 personas estaban esperando una prueba cardíaca, una operación u otro procedimiento cardíaco a fines de enero en Inglaterra, un aumento del 75 por ciento desde febrero de 2020.

La BHF ha dicho que la demanda de ayuda en su Línea de Ayuda del Corazón ha aumentado un 75 por ciento en el último año, con muchas personas preocupadas por no poder obtener una cita con un médico.

Chloe MacArthur, una enfermera cardíaca senior de la BHF, dijo: «Es preocupante que tantas personas con las que hablamos estén enfrentando retrasos estresantes y a menudo aterradores en su atención cardíaca, que es sensible al tiempo.

«El mes pasado, alguien nos dijo que enfrenta una espera de 72 semanas para una cirugía cardíaca, lo cual hubiera sido impensable hace unos años. También nos enteramos de que las personas están posponiendo la búsqueda de ayuda porque no conocen los síntomas de enfermedades cardíacas y circulatorias potencialmente mortales.

«Estamos aquí para ayudar a cualquier persona que busque respuestas durante estos tiempos inciertos. Tenemos más enfermeras disponibles para trabajar en nuestra línea de ayuda, así que estamos listos para apoyar a cualquier persona por teléfono, correo electrónico o chat en vivo».