Peso pesado minnow es el nuevo héroe sumo
El sábado, el luchador estaba en una silla de ruedas con un tobillo dolorosamente hinchado, su futuro deportivo en duda. El domingo recibió la Copa del Emperador en el Torneo de Sumo de Primavera celebrado en Osaka.
Japón está celebrando a un nuevo campeón de sumo después de que Takerufuji, de 24 años, de la lejana prefectura del norte de Aomori, se recuperara de una lesión para ganar el gran torneo en el tiempo más rápido en la historia moderna. Es el primer luchador en 110 años en ganar el torneo en su debut en la máxima división del sumo.
La victoria de Takerufuji es una fuente muy necesaria de orgullo y emoción en un deporte avergonzado por revelaciones recientes de acoso y abuso. También ayuda que sea japonés, después de una década en la que los honores del deporte han ido desproporcionadamente a campeones de sumo de Mongolia.
«Fue como ver un drama [televisivo]», dijo Takerufuji después de su victoria. «Lo hice por pura fuerza de voluntad. Realmente no sabía lo que estaba pasando».
Takerufuji, cuyo nombre real es Mikiya Ishioka, también se convierte en el luchador que ha progresado más rápido desde su debut en el deporte hasta ganar la Copa del Emperador. El evento de Osaka fue solo su décimo torneo profesional. El récord anterior de 11 torneos se estableció en 1960.
Al comienzo del torneo, ocupaba el puesto número 17 entre los maegashira, los luchadores de menor rango en la división makuuchi más alta, muy por debajo del yokozuna, o gran campeón, mongol Terunofuji.
Pero en Osaka, los luchadores más famosos y distinguidos del deporte tuvieron una racha de mala suerte, y Terunofuji se retiró al final de la primera semana del torneo de quince días debido a una lesión.
Takerufuji se convirtió en el primer debutante en la máxima división en ganar 11 combates seguidos. En el penúltimo día sufrió una lesión en el tobillo que lo llevó al hospital. Fue Terunofuji, miembro del mismo «stable» de sumo, quien le aconsejó que siguiera luchando, en contra del consejo de sus entrenadores.
«Mi maestro del stable me dijo que me retirara, pero sabía que me arrepentiría por el resto de mi vida si lo hacía», dijo Takerufuji. «No quería perder en espíritu. Quería ganar el campeonato con mis propias manos. Me alegro de haber podido completar los 15 días».
Su victoria fue «aproximadamente tan asombrosa como si Brentford ganara la Premier League», dijo el antropólogo Tom Gill, de la Universidad Meiji Gakuin.
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Takerufuji, que mide 6 pies de altura y pesa 22 y media piedras, se destaca en un momento en que el sumo necesita un nuevo héroe. El mes pasado, Hakuho, el mejor luchador de sumo de la historia, fue degradado humillantemente después del último escándalo de acoso que afectó al deporte de 2,000 años de antigüedad.
Se vio obligado a asumir la responsabilidad como el stablemaster de su compañero mongol, Hokuseiho, un prometedor joven de 22 años que ha sido expulsado del deporte por abuso violento contra sus compañeros luchadores.
